Elles sont venues de plusieurs villages en fin de matinée. Certaines sont arrivées à pied accompagnées par un un fils ou un cousin, d'autres sont sorties d'une fourgonnette qui fait office de taxi pour les plus pauvres. Sous l'impulsion de Mariamma, une animatrice expérimentée récemment recrutée par Vimukti, elles ont montré qu'elles pouvaient se mobiliser pour faire entendre leur voix. Jeunes et moins jeunes, elles étaient plus de 80, assises à même le sol sous le hall, fières de participer pour la première fois à cette rencontre que j'avais l'honneur d'inaugurer, après avoir écouté en silence l'hymne du Karnataka. "C'est une première étape et le début d'une nouvelle aventure pour les femmes de cette région. Soyez fières d'être femmes. Faites entendre votre voix pour plus de justice et d'équité et menez le combat contre les inégalités flagrantes dont vous êtes trop souvent victimes. Nous sommes à vos cotés. Merci d'être là, si nombreuses, pour ce premier rassemblement."
Un conteur a d'abord tenu en haleine un public conquis et hilare. Fortement encouragées par Satish et Yasheela, quelques femmes ont pris la parole pour témoigner de situations qu'elles déploraient dans leur village. Ensemble, elles seront plus fortes et elles pourront mieux défendre leurs droits face à une administration qui a une fâcheuse tendance à faire la sourde oreille. Devant la bannière, poings levés, elles ont repris en choeur quelques slogans et entonnées un chanson. Nagaratna, la nouvelle infirmière, les attendait ensuite pour une visite santé: vérification de la tension, assortie parfois d'une injection mais le plus souvent de quelques médicaments génériques susceptibles d'apaiser quelques douleurs ou insuffisances. C'était Jeudi, jour de marché à Pothnal.
